Cuando Brenda García finalmente encontró el valor para compartir sus síntomas de depresión posparto, que incluían ansiedad, paranoia y pensamientos intrusivos, con su partera, la trasladaron a una sala de emergencias, donde la pusieron bajo vigilancia de alto riesgo.
Brevemente, García encontró consuelo al confiarle a su partera la pesadilla que había vivido durante meses. Ella le aseguró que amaba a sus hijos y que era una buena madre, pero que no sabía lo que le estaba sucediendo.
“Ella me abrazó y comencé a llorar”, dijo García. “No podía soltarla. Ella me dijo: ‘Sigue llorando, no estás sola’. En la sala de emergencias, pusieron un guardia en su puerta y fue entonces cuando sentí que no era seguro volver a hablar. No dije nada después de eso”.
García estaba lidiando con la depresión posparto durante su tercer embarazo. Había dado a luz recientemente a su hija y estaba en su cuarto mes de embarazo.
Debido a los pensamientos intrusivos de hacerle daño, comenzó a sentirse desconectada de su hija recién nacida, que tenía unos meses. García mantenía a su hija a distancia y evitaba el contacto, hasta cuando le cambiaba los pañales.
A pesar de sus “grandes demonios de depresión”, como ella los llama, logró apoyar a su hija y a su hijo mayor y asegurarse de que nunca les faltara nada. Su mayor temor era compartir su experiencia y que los servicios de protección infantil les quitaran a sus hijos.
“Una vez escuché una voz que decía: ‘Qué hipócrita, ¿cómo puede una persona tan mala sentarse a comer?’”, dijo García. “Estaba embarazada y estaba a punto de comer un huevito; agarré el plato y lo moví a un lado. Empecé a sentirme mal y a temblar. No me acerqué a mi hija; ella estaba en la sala y me mantuve alejada. Tenía miedo de perder la cabeza en ese momento y hacerle algo”.
La depresión posparto es un trastorno grave del estado de ánimo que afecta a las nuevas mamás durante los primeros 12 meses posteriores al parto. Las madres pueden sentir una variedad de síntomas, que a veces incluyen una intensa sensación de tristeza, ansiedad, desesperanza, confusión, pensamientos intrusivos y alucinaciones. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, la principal causa de mortalidad relacionada con el embarazo en Estados Unidos son los trastornos de salud mental.
“Creo que una gran parte de esto, especialmente en el posparto, es que el sistema pierde conexión”, dijo Hyeyoung Oh Nelson, doctora y profesora asistente de Ciencias de la Salud y del Comportamiento de la Universidad de Colorado en Denver. “No hay infraestructura para que las mujeres reciban apoyo después de dar a luz; las envían a casa con un recién nacido y les dicen ‘que les vaya bien’”.
Para aprender más sobre la salud materna en Estados Unidos, Oh Nelson entrevistó a 30 madres de diversos orígenes étnicos y raciales para su reciente estudio de investigación, “Experimentar el trauma del nacimiento: individualismo y aislamiento en el posparto”.
A través de este estudio, se descubrió que entre el 25 y el 35 % de las personas en Estados Unidos informan haber tenido un parto traumático, ya sea por complicaciones físicas, depresión posparto o los dos. Su estudio demuestra cómo el período posparto puede provocar la aparición de un trauma de nacimiento, también cómo los elementos relacionales y estructurales son esenciales para el desarrollo del trauma; sin embargo, debido a que este trauma aún está en gran parte oculto, las mujeres con frecuencia se quedan solas durante este momento difícil.
“Para algunas de estas mujeres, el trauma no apareció hasta tres o seis meses después del parto”, dijo Oh Nelson. “Creo que tenemos la idea falsa de que seis semanas es la etapa del posparto, cuando realmente los individuos se encuentran en el posparto para el resto de sus vidas; está claro que necesitamos más apoyo posparto, especialmente en una época en la que las personas viven menos cerca de una red que los pueda apoyar”.
La investigación de Oh Nelson surgió a partir de su experiencia traumática en su primer parto. Le llevó mucho tiempo superar ese trauma. “Es algo con lo que simplemente tienes que vivir el resto de tu vida”, dijo. A través de su investigación, aprendió cuánto apoyo posparto se necesita y espera dar voz a la salud materna o generar cambios.
“Estoy muy motivada y apasionada por esta investigación”, afirmó Oh Nelson. “Creo que, a largo plazo, me encantaría ver si hay alguna manera de que todo esto pueda generar algún cambio o incluirse en las conversaciones sobre prácticas y políticas”.
García tenía miedo de volver a casa con su tercera hija porque sus pesadillas y pensamientos intrusivos persistían. Ella evitaba los cuchillos porque tenía miedo de hacerse daño a sí misma o a sus hijos. Se sentía angustiada y nerviosa constantemente.
Aunque su esposo siempre la apoyó, García se quedaba sola en casa mientras él trabajaba para sacar adelante a su familia. Durante ese tiempo, ella “renunció a la gente” después de que visitaban a su recién nacida, pero nunca le preguntaban cómo estaba o si necesitaba ayuda con algo. Después de compartir su experiencia con familiares, García se sintió juzgada e incomprendida.
“Dije: ‘Soy yo, esta depresión y el deseo de sacar adelante a estos niños, nadie más, estamos solos’”, dijo García. “Estaba muy sola, y para alguien pasar por el infierno cuando está solo, es muy difícil; lleva más tiempo recuperarse”.
Para algunas madres, la depresión puede llegar a ser abrumadora. Jennifer Laber, residente de Highlands Ranch, y sus dos hijos fueron encontrados muertos en el área del muelle de carga de una tienda cerrada de Sports Authority en Lone Tree dentro de la miniván de la familia en 2016, después de que la depresión de Laber la llevara a cometer un asesinato-suicidio.
Nikki Brooker, fundadora de You Are Not Alone (YANA), fue testigo de la reacción de la comunidad ante la muerte de Laber y sus hijos mientras trabajaba en la escuela Highland Ranch a la que habían asistido anteriormente los hijos de Laber. Unos meses después, Brooker también descubrió que una madre cercana a su grupo de amigas se había quitado la vida y la de su hija de diez años. Ambas tragedias obligaron a Brooker a pensar en cómo ayudar a las madres de alguna manera.
“Cuando ves esto de primera mano, eres parte de ello”, dijo Brooker. “Lo sientes en lo más profundo de tu alma; fue entonces cuando pensé: ‘Vamos a apoyar a las mamás. No sé cómo será; no sé cómo hacerlo, pero vamos a encontrar la manera’”.
YANA es una organización sin fines de lucro en Colorado que ofrece el programa “Strong Mamas, Thriving Babies”, donde brindan un año de apoyo gratuito a las nuevas madres que dan a luz en los hospitales participantes.
Brooker también ha establecido una comunidad de madres manteniéndolas conectadas después del parto, donde pueden organizar reuniones para reunir a sus hijos, charlar en salas de chat y disfrutar de un ambiente seguro en línea. El programa organiza eventos presenciales semanales que brindan a las madres un espacio para compartir sus experiencias con expertos locales y también ofrece llamadas telefónicas de sus madres voluntarias para comunicarse con las nuevas madres y preguntarles sobre su bienestar.
“Sabemos que cuanto más escuchas las historias de los demás, menos solo te sientes y eso ha sido increíble”, dijo Brooker. “Algunas mamás han venido a vernos y nos han dicho: ‘Cambiaste mi visión de la maternidad porque me di cuenta de que todas esas cosas que pensaba que no eran normales son totalmente normales’”.
Aunque el programa actualmente solo está disponible en AdventHealth Parker, UCHealth Highlands Ranch y AdventHealth Castle Rock, YANA también ofrece apoyo a través de su programa de apoyo entre pares para madres fuera del programa hospitalario. En el futuro, Brooker espera expandirse por todo el estado para ayudar a otras madres necesitadas.
Cuando estaba pasando por momentos difíciles, García nunca tuvo la intención de lastimar a sus hijos; siempre se empeñó en protegerlos e hizo todo lo posible por ser una buena madre. Después de su visita a la sala de emergencias, comenzó a tomar antidepresivos y comenzó terapia para ayudarla a superar su depresión.
El 1 de diciembre, García se refirió a sí misma como una sobreviviente en una publicación en las redes sociales sobre la celebración de su 42 cumpleaños. Con lágrimas en los ojos, comparte lo lejos que han llegado ella y sus hijos, sin olvidar nunca el trauma que vivió. García quería compartir el momento más difícil de su vida para crear conciencia sobre la depresión posparto y para que las personas sean conscientes de lo que pueden estar viviendo sus seres queridos, un simple “¿Estás bien?”, puede hacer una gran diferencia.
“No pierdas tu luz”, dijo García cuando le preguntaron qué le diría a una madre que está pasando por una depresión posparto. “Sé que este camino puede ser muy difícil, pero al final, todo tiene su recompensa, cuando tú ves a tus hijos ya grandes y dices ‘oh, wow la hice’ .